не говоря уже о литейщике.

— А хоть бы и плавильню… — продолжал ворчать кузнец, хмуро зыркая из под густых бровей.

— Так строй. Кто мешает? Сможешь построить?

Кузнец молчал.

— Ну даже если сейчас всё бросим и построим тебе плавильню, а работать там, на отливке, кто будет? — «добил» его я.

— Да есть вроде человек грамотный… — вмешался дядька Иван.

— В смысле? — я резко развернулся к нему, подумав что ослышался.

— В прямом. Один из пленных. — подтвердил тот.

Переспрашивать и уточнять я не стал, а приказал привести сюда этого самородка.

Невысокий и худой, немец ни сколько не походил на занятого тяжёлым трудом человека. Обычно люди его профессии силой не обделены, всё же работа с металлом это не просто так. Даже если не атлеты, то как минимум жилистые такие, крепкие мужики, а тут едва ли не как барышня изящный.

— Я говорю на росском… — когда я заговорил на его родном языке, немец сморщился, будто съел что-то кислое.

— Отлично. Ты правда плавильщик? — не стал тянуть я.

Пленник кивнул.

— Почти. Я инженер.

Честно сказать я даже слегка растерялся. — Как мог оказаться в войсках такой специалист?

Квалифицированные кадры всегда ценились, их холили и лелеяли, платили хорошие деньги и даже воевали за них — во всех смыслах. А тут целый плавильщик, да еще и инженер — или всё таки брешет?

— И что, плавильню построить сможешь? — прищурился дядька Иван.

Немец кивнул.

— Смогу.

Вытащив из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и огрызок карандаша, я протянул ему и попросил нарисовать как это будет выглядеть.

— Объёмы какие плавить собираетесь? — расправляя листок на верстаке, спросил пленный.

Примерно прикинув какое количество металла потребуется для небольшой пушечки, я утроил его, и показал на стоящую возле наковальни бадейку с водой.

— Вот, примерно.

Немец молча кивнул и принялся водить карандашом по бумаге. Рисовал недолго, по ходу спросил про размер форм и вскоре протягивал мне чертёж.

— Это всё? — удивился я, ожидая чего-то более серьёзного.

— Да, всё. — так же коротко ответил пленник.

— И как же тут плавить? — перевернув листок кверх ногами, я пытался понять хитрый замысел «инженера». Насколько слабо я представлял себе плавильное производство, но то что он изобразил совсем не походило на полноценную плавильню. Понятно что схематично всё, но даже в виде схемы выглядит уж очень просто.

— А где меха, где привод для них? Куда руду закладывать? А уголь?

— Так не нужен ни уголь, ни меха не нужны. — невозмутимо ответил немец, и мне показалось что он уже просто смеется. Я даже хотел было прогнать его, но всё же воздержался.

— Вот сюда сырье идёт, здесь устанавливается градор, и по готовности металл вытекает по специальным каналам в формы. — потыкав в чертеж карандашом,терпеливо продолжил он объяснения.

— Постой, градор? Это что такое? — совсем запутался я, но услышав красноречивый вздох Ивана и наткнувшись на недоуменный взгляд кузнеца понял что сморозил глупость.

Но немец даже глазом не моргнул, и так же занудно рассказал что градор это часть плавильни, но сделать он его не сможет потому что делают эти устройства маги, и даже если бы он был магом, то всё равно это очень сложно и дорого. По сути, если я всё правильно понял, этот градор и был непосредственно тем что выделяло необходимое для плавки тепло. Что-то вроде электрического тена, только работающий на магической энергии.

— А купить его где-то можно? — спросил я дядьку Ивана.

— Не знаю. — пожал тот плечами. — Не тот товар что в лавках продают, да и время сейчас не самое подходящее. Ну и даже найдём если, прав немец, денег это будет стоить хороших.

— И что, совсем никаких вариантов? — поначалу обрадовавшийся появлению специалиста, теперь я буквально физически ощущал как ускользает от меня моя пушечка.

— Плавильня у чухонцев есть, в городе что на границе стоит. Я по прошлому году туда мотался даже пару раз. — неожиданно произнёс кузнец.

— В каком городе? — напрягся я, чувствуя что не всё так плохо.

— Ну в том что на окраине, и них там что-то вроде отдельного подола, для мастеровых, вроде.

План родился моментально. Вот только что я ещё и не помышлял ни о чём таком, как вдруг обстоятельства решили всё за меня.

— Выдели ему комнату и обеспечь всем необходимым. — отдал я распоряжение Ивану, — и охрану поставь.

— А ты пока подумай с чего начать стройку и где лучше поставить плавильню, вечером я зайду, расскажешь. — это уже я немцу задачу задал. — И вот еще, отливать нужно будет такие штуки — сняв со стены чертеж пушки, я подвёл пленного к разбитой заготовке, — эту выковать пытались, она мелкая, нужны будут побольше чуток. Сможешь?

Немец так же молча кивнул.

— Так мне самому его сторожить что-ли? — недоуменно посмотрел дядька Иван, он явно не понимал что происходит.

— Нет, охрану поставь, выбери пару человек понадёжнее, а лучше троих. И через час собери всех сотников в малом зале, обсудить надо кое-что.

— Сделаю. — сказал денщик, и вместе с немцем вышел из кузницы. Я тоже долго не задержался, поговорил ещё с кузнецом, и последовал за ними, до сбора нужно было еще смешать зелье, и по-хорошему, если ничего непредвиденного не случится, в ночь выдвинуться «на дело».

Так-то запас по времени есть, — если всё так как доложила разведка, и обернуться за сутки вполне реально. На конях, быстро туда, и быстро обратно. Главное чтобы устройство это вытащить можно было не испортив, а то окажется что его там так вмуровали, что не повредив, не достанешь. А это будет совсем обидно.

Глава 3

Выехали в ночь, сразу после того как сожгли Ингу. Пышных похорон устраивать не стали, соорудили костёр, вынесли тело и дождавшись когда догорит, справили короткую тризну.

Женщины, которые готовили тело к похоронам, справились так хорошо, что когда я ее увидел, на секунду почудилось будто она живая. Даже головой потряс, чтобы наваждение развидеть. А когда уже огонь занялся, так вообще крыша поехала. Смотрю сквозь пламя, а Инга голову поворачивает, и про сестру свою спрашивает. Присмотри говорит за ней, на тебя вся надежда. Сказала так, отвернулась, и успокоилась. Я же стоял ни жив ни мертв. Вот где сестру её искать? Может той уже и в живых-то нет…

С трудом заставляя переключиться на предстоящее дело, я чуть пришпорил коня и догнал дядьку Ивана.

— Долго ещё?

— Если всё нормально, к рассвету поспеем… — сверкнув в темноте глазами, ответил тот.

Так-то до чухонского городка недалеко, но дабы соблюдать секретность, двинулись мы в объезд, и путь выходил почти вдвое длиннее. Но зато шансов наткнуться на кого-нибудь значительно меньше. Ведь тут как, от внезапности всё зависит. План рисковый, но не бредовый. Когда я собрал сотников в малом зале, предупредил сразу — делу быть. А вот как сделать так чтобы удачно всё вышло, тут думать нужно.

Предлагали разное. И с наскока, и в обход, и чуть ли не троянского коня построить. Но в итоге сошлись на самом простом и поэтому самом реальном варианте. Нам ведь что нужно, нужно чтобы шум раньше времени не подняли. Ремесленный подол который мы собрались грабить, находится чуть в отдалении, и если не переполошить городской гарнизон раньше времени, то, считай, дело в шляпе.

Никаких атак с шашками наголо, никаких наскоков и прочего. Тихо зайдем, тихо возьмём всё что нужно, и так же тихо вернёмся.

Естественно мы были готовы и ко всяким непридвиденостям, так же продумав различные варианты. Но я надеялся что варианты эти не пригодятся, и всё пройдёт по намеченному плану.

А план был прост. Из числа пленных нашли нескольких чухонцев, и поставив перед выбором — умереть или получить свободу, выбрали троих готовых сотрудничать.

Долго спорили по поводу численности отряда, но потом решили разделиться. Первая группа состоящая из двух десятков самых опытных воинов пойдёт вперед, вторая, более многочисленная, будет прикрывать.

И вот как раз к рассвету мы выехали на поляну перед основательным деревянным забором из почерневших от времени бревен.

Выехали, и так же не спеша двинулись к воротам. Флаг подняли загодя, доспехи почти на всех были чухонские из трофеев, так что мы рассчитывали что заранее никто не переполошился.

Так оно и случилось. Нас долго не замечали, а когда наконец кто-то появился на стене, мы подъехали почти вплотную.

Сверху что-то прокричали, в ответ заговорил один